Entre 1964 et 1968, deux temples pesant plus de 250 000 tonnes ont été découpés en 1 035 blocs numérotés et soulevés de 65 mètres sur la paroi de la falaise, à l'écart de la montée des eaux du lac Nasser. La relocalisation, coordonnée par l'UNESCO sur cinq ans, reste l'un des plus grands projets d'ingénierie archéologique jamais tentés. Ce que les visiteurs atteignent aujourd'hui lors d'une excursion à Abou Simbel depuis Assouan en avion est un monument situé à 210 mètres de l'endroit où Ramsès II a ordonné sa sculpture. Le Grand Temple a été taillé directement dans un escarpement de grès au XIIIe siècle avant notre ère, pendant le long règne de Ramsès II. Quatre colosses assis du pharaon, chacun haut d'environ 20 mètres, flanquent l'entrée ; l'un a perdu sa tête et son torse dans l'antiquité, et les fragments tombés ont été replacés aux pieds de la statue lors de la relocalisation plutôt que restaurés. À l'intérieur, la salle hypostyle comporte huit piliers osiriaques et des bas-reliefs muraux de la bataille de Qadesh, menée contre les Hittites vers 1274 avant notre ère. Le sanctuaire le plus profond abrite quatre personnages assis : Ptah, Amun-Râ, le Ramsès divinisé et Râ-Horakhty. Le plus petit temple, à quelque 100 mètres au nord, était dédié à Hathor et à Néfertari. C'est l'un des très rares temples égyptiens où une reine est représentée à la même échelle que son roi — six colosses debout, quatre de Ramsès et deux de Néfertari, chacun mesurant environ 10 mètres de haut. L'inscription de dédicace décrit un temple construit pour celle « pour qui le soleil lui-même se lève ». Deux fois par an, le 22 février et le 22 octobre, la lumière du soleil pénètre environ 60 mètres de couloir rocheux pour illuminer trois des quatre statues du sanctuaire. Ptah, dieu des enfers, reste dans l'ombre. L'alignement a survécu à la relocalisation, décalé d'un jour par rapport à son calendrier d'origine. Cette précision explique pourquoi les excursions à Abou Simbel depuis Assouan attirent des foules bien au-delà du circuit nubien habituel, et pourquoi le site a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979 aux côtés des monuments nubiens de Philae à Abou Simbel. Les temples se trouvent près de la frontière soudanaise, à environ 280 kilomètres au sud d'Assouan. Cette distance façonne tout : les départs en convoi routier, les vols nolisés et le temps au sol compressé qui définit la plupart des excursions à Abou Simbel depuis Assouan en avion. Le droit d'entrée standard est de 822 EGP par adulte étranger. Qu'il soit atteint par les airs ou par l'autoroute du désert, une excursion à Abou Simbel depuis Assouan en avion se termine au même seuil que Ramsès l'avait prévu — une porte sculptée pour le soleil.