Entre 1964 et 1968, deux temples pesant plus de 250 000 tonnes ont été découpés en 1 035 blocs numérotés et soulevés de 65 mètres sur la falaise qu'ils occupaient depuis trente-deux siècles. Les eaux montantes du haut barrage d'Assouan les auraient autrement engloutis. Le sauvetage, coordonné par l'UNESCO avec la participation de cinquante nations, reste la plus grande relocalisation archéologique jamais tentée. Les visiteurs qui effectuent une visite privée d'Abou Simbel depuis Assouan aujourd'hui se tiennent devant une montagne qui est, à proprement parler, artificielle : un dôme en béton armé caché derrière une colline de décombres et de sable aménagée. La commande originale était celle de Ramsès II. Les travaux ont commencé vers 1264 avant notre ère et ont duré environ deux décennies. Le Grand Temple a été sculpté directement dans un escarpement de grès sur la rive ouest du Nil, sa façade dominée par quatre colosses assis du roi, chacun d'environ 20 mètres de haut. L'un d'eux a perdu sa tête et son torse lors d'un tremblement de terre dans l'Antiquité ; les fragments tombés ont été repositionnés aux pieds de la statue lors de la relocalisation, préservant les dommages plutôt que de les corriger. Derrière l'entrée, huit piliers osiriaques bordent la salle hypostyle, et des reliefs relatent la bataille de Qadesh avec des détails propagandistes. Le plus petit temple d'Hathor, à une centaine de mètres au nord, était dédié à Néfertari. C'est l'un des rares temples égyptiens antiques où la reine est représentée à la même échelle que le pharaon — une élévation délibérée, et non un accident de sculpture. Six figures debout, quatre de Ramsès et deux de Néfertari, ornent sa façade. Le phénomène le plus cité du site est solaire. Deux fois par an, la lumière du soleil pénètre environ 60 mètres de roche pour illuminer trois des quatre statues du sanctuaire le plus profond ; Ptah, dieu des enfers, reste dans l'ombre. La relocalisation a décalé l'alignement d'un jour, une marge acceptable pour une entreprise de cette envergure. Les visites des temples d'Abou Simbel à Assouan sont programmées autour de cet événement, et le site a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO dans le cadre des monuments nubiens depuis 1979. L'identité nubienne traverse toute l'histoire. Les temples ont été construits pour impressionner les voisins du sud ; leur sauvetage a déplacé des communautés nubiennes dont les villages se trouvent sous le lac Nasser. Cette double histoire — monument sauvé, patrie perdue — donne à la visite privée d'Abou Simbel depuis Assouan un poids qui dépasse le spectacle. L'adresse est simplement Abou Simbel, Gouvernorat d'Assouan, Égypte, et le prix d'entrée standard pour les visiteurs étrangers est de 822 EGP.