Zwischen 1964 und 1968 wurden zwei Tempel mit einem Gewicht von mehr als 250.000 Tonnen in 1.035 nummerierte Blöcke zersägt und 65 Meter hoch die Klippe hinaufgehoben, die sie zweiunddreißig Jahrhunderte lang eingenommen hatten. Das steigende Wasser des Assuan-Staudamms hätte sie sonst ertränkt. Die Rettung, koordiniert von der UNESCO mit Unterstützung von fünfzig Nationen, bleibt die größte jemals versuchte archäologische Umsiedlung. Besucher, die heute eine private Abu-Simbel-Tour ab Assuan unternehmen, stehen vor einem Berg, der streng genommen künstlich ist: eine Stahlbetonkuppel, die hinter einem konstruierten Hügel aus Schutt und Sand verborgen ist. Der ursprüngliche Auftrag stammte von Ramses II. Die Arbeiten begannen um 1264 v. Chr. und dauerten etwa zwei Jahrzehnte. Der Große Tempel wurde direkt in einen Sandsteinfelsen am Westufer des Nils gehauen; seine Fassade wird von vier sitzenden Kolossalstatuen des Königs dominiert, die jeweils etwa 20 Meter hoch sind. Eine verlor durch ein Erdbeben in der Antike Kopf und Torso; die herabgefallenen Fragmente wurden bei der Umsiedlung zu Füßen der Statue neu positioniert, um den Schaden zu bewahren, anstatt ihn zu korrigieren. Hinter dem Eingang säumen acht Osiris-Pfeiler die Säulenhalle, und Reliefs dokumentieren die Schlacht bei Kadesch in propagandistischen Details. Der kleinere Hathor-Tempel, etwa hundert Meter nördlich, war Nefertari gewidmet. Es ist einer der wenigen altägyptischen Tempel, in denen die Königin im gleichen Maßstab wie der Pharao dargestellt ist – eine bewusste Erhöhung, kein Zufall bei der Bearbeitung. Sechs stehende Figuren, vier von Ramses und zwei von Nefertari, bilden die Fassade. Das am häufigsten zitierte Phänomen der Stätte ist solarer Natur. Zweimal jährlich dringt Sonnenlicht etwa 60 Meter tief in den Fels ein, um drei der vier Statuen im innersten Heiligtum zu beleuchten; Ptah, der Gott der Unterwelt, bleibt im Schatten. Die Umsiedlung verschob die Ausrichtung um einen Tag, eine akzeptable Spanne für ein Unterfangen dieses Ausmaßes. Assuan-Abu-Simbel-Tempeltouren sind um dieses Ereignis herum geplant, und die Stätte wurde 1979 als Teil der nubischen Monumente in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Die nubische Identität zieht sich durch die gesamte Geschichte. Die Tempel wurden gebaut, um südliche Nachbarn zu beeindrucken; ihre Rettung verdrängte nubische Gemeinschaften, deren Dörfer unter dem Nassersee liegen. Diese doppelte Geschichte – Denkmal gerettet, Heimat verloren – verleiht der privaten Abu-Simbel-Tour ab Assuan ein Gewicht, das über das Spektakuläre hinausgeht. Die Adresse ist einfach Abu Simbel, Gouvernement Assuan, Ägypten, und der Standard-Eintrittspreis für ausländische Besucher beträgt 822 EGP.