Zwischen 1964 und 1968 wurden zwei Tempel mit einem Gewicht von über 250.000 Tonnen in 1.035 nummerierte Blöcke zersägt und 65 Meter die Felswand hinaufgehoben, weg vom steigenden Wasser des Nassersees. Die von der UNESCO über fünf Jahre koordinierte Umsiedlung bleibt eines der größten archäologischen Ingenieurprojekte, das jemals versucht wurde. Was Besucher heute bei einem Abu-Simbel-Ausflug ab Assuan mit dem Flugzeug erreichen, ist ein Monument, das 210 Meter von der Stelle entfernt steht, an der Ramses II. es einst errichten ließ. Der Große Tempel wurde im 13. Jahrhundert v. Chr. während der langen Regierungszeit von Ramses II. direkt in einen Sandsteinfelsen gehauen. Vier sitzende Kolossalstatuen des Pharaos, jede etwa 20 Meter hoch, flankieren den Eingang; eine verlor in der Antike Kopf und Oberkörper, und die herabgefallenen Fragmente wurden bei der Umsiedlung zu Füßen der Statue neu platziert, anstatt sie zu restaurieren. Im Inneren trägt die Säulenhalle acht Osiris-Pfeiler und Wandreliefs der Schlacht bei Kadesch, die etwa 1274 v. Chr. gegen die Hethiter geführt wurde. Das innerste Heiligtum enthält vier sitzende Figuren: Ptah, Amun-Re, den vergöttlichten Ramses und Re-Harachte. Der kleinere Tempel, etwa 100 Meter nördlich, war Hathor und Nefertari gewidmet. Es ist einer der wenigen ägyptischen Tempel, in denen eine Königin im gleichen Maßstab wie ihr König dargestellt ist — sechs stehende Kolossalstatuen, vier von Ramses und zwei von Nefertari, jede etwa 10 Meter hoch. Die Widmungsinschrift beschreibt einen Tempel, der für jemanden erbaut wurde, „um dessen willen die Sonne aufgeht“. Zweimal im Jahr, am 22. Februar und 22. Oktober, dringt das Sonnenlicht etwa 60 Meter durch den Felskorridor, um drei der vier Statuen im Heiligtum zu beleuchten. Ptah, der Gott der Unterwelt, bleibt im Schatten. Die Ausrichtung überstand die Umsiedlung, verschoben um einen Tag gegenüber ihrem ursprünglichen Kalender. Diese Präzision ist der Grund, warum Abu-Simbel-Touren ab Assuan Besuchermassen weit über den üblichen nubischen Rundgang hinaus anziehen und warum die Stätte 1979 zusammen mit den nubischen Monumenten von Philae bis Abu Simbel zum UNESCO-Welterbe erklärt wurde. Die Tempel liegen nahe der sudanesischen Grenze, etwa 280 Kilometer südlich von Assuan. Diese Entfernung bestimmt alles: Konvoi-Abfahrten, Charterflüge und die komprimierte Zeit vor Ort, die die meisten Abu-Simbel-Ausflüge ab Assuan mit dem Flugzeug ausmacht. Der Standardeintrittspreis beträgt 822 EGP pro ausländischem Erwachsenen. Ob auf dem Luftweg oder über die Wüstenstraße erreicht, ein Abu-Simbel-Ausflug ab Assuan mit dem Flugzeug endet an derselben Schwelle, die Ramses beabsichtigte — ein für die Sonne gehauenes Tor.