Entre 1964 y 1968, dos templos con un peso superior a las 250.000 toneladas fueron cortados en 1.035 bloques numerados y elevados 65 metros sobre la cara del acantilado, alejándolos de la creciente agua del lago Nasser. La reubicación, coordinada por la UNESCO a lo largo de cinco años, sigue siendo uno de los mayores proyectos de ingeniería arqueológica jamás intentados. Lo que los visitantes alcanzan hoy en un tour a Abu Simbel desde Asuán en avión es un monumento que se alza a 210 metros de donde Ramsés II ordenó tallarlo. El Gran Templo fue excavado directamente en un escarpe de arenisca en el siglo XIII a.C., durante el largo reinado de Ramsés II. Cuatro colosos sedentes del faraón, de unos 20 metros de altura cada uno, flanquean la entrada; uno perdió la cabeza y el torso en la antigüedad, y los fragmentos caídos fueron recolocados a los pies de la estatua durante la reubicación en lugar de restaurarlos. En el interior, la sala hipóstila cuenta con ocho pilares osiríacos y relieves murales de la Batalla de Qadesh, librada contra los hititas alrededor de 1274 a.C. El santuario más profundo alberga cuatro figuras sedentes: Ptah, Amun-Ra, el deificado Ramsés y Ra-Horakhty. El templo más pequeño, unos 100 metros al norte, fue dedicado a Hathor y Nefertari. Es uno de los pocos templos egipcios donde una reina aparece representada a la misma escala que su rey: seis colosos en pie, cuatro de Ramsés y dos de Nefertari, cada uno de unos 10 metros de altura. La inscripción de dedicación describe un templo construido para aquella "por cuyo bien el sol mismo sale". Dos veces al año, el 22 de febrero y el 22 de octubre, la luz del sol penetra aproximadamente 60 metros por el pasillo de roca para iluminar tres de las cuatro estatuas del santuario. Ptah, dios del inframundo, permanece en la sombra. La alineación sobrevivió a la reubicación, desplazada un día respecto a su calendario original. Esa precisión es la razón por la que los tours de Asuán a Abu Simbel atraen multitudes más allá del circuito nubio habitual, y por la que el sitio fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979 junto con los monumentos nubios desde File hasta Abu Simbel. Los templos se encuentran cerca de la frontera sudanesa, a unos 280 kilómetros al sur de Asuán. Esa distancia determina todo: las salidas de convoyes por carretera, los vuelos chárter y el tiempo comprimido en tierra que define la mayoría de los tours a Abu Simbel desde Asuán en avión. La entrada estándar es de 822 EGP por adulto extranjero. Ya sea por aire o por la carretera del desierto, un tour a Abu Simbel desde Asuán en avión termina en el mismo umbral que Ramsés pretendía: una puerta tallada para el sol.